Celui qui entreprend une généalogie commence par collecter des noms, des dates, des lieux.

Puis il souhaite donner vie aux personnages retrouvés, du moins à ceux qui sont le plus importants pour lui. Pour l'aider, cette série d'ouvrages indique, selon la profession exercée, les sources d'archives qu'il lui est possible d'explorer pour retrouver le quotidien d'un aïeul, ses soucis ou succès professionnels, ses notes ou les commentaires de sa hiérarchie, bref : son histoire au sens le plus complet du terme.