Pour retracer la carrière d’un artiste de scène, vous devez sortir des sources généalogiques habituelles. Le dépouillement systématique de la presse quotidienne de l’époque est essentiel pour reconstituer la chronologie d'une carrière, les créations, la succession des tournées, etc. Mais bien d’autres pistes complémentaires existent au-delà de vos propres archives familiales. Une typologie variée de documents (affiches, programmes, cartes postales, tableaux de troupes, catalogue de ventes aux enchères, trésors numismatiques...), de recherches thématiques par lieu de spectacle, de procès-verbaux de police, de mémoires de critiques, de directeurs-entrepreneurs ou de grands artistes sont riches d’enseignements sur les carrières, les opportunités ou les refus.

Les fonds des archives départementales et des bibliothèques spécialisées s'ouvrent (on les découvre plus riches d'année en année) mais la plus grande difficulté reste la dispersion des informations et leur approximation. Vous serez confronté à l'identité changeante et aux talents multiples de l'artiste recherché. S’agit-il d’un circassien, d’un comédien attaché à un théâtre ou itinérant, d’un musicien d'orchestre, d’une dresseuse de puces, d’une danseuse de l'opéra, d’un chansonnier épileptique, d’un baryton d'opérette, de duettistes mondains décadents ? Rien n'est inventé, ces attractions et leurs auteurs ont réellement existé ! Vous devrez les suivre dans ses voyages, pour ne pas dire ses errances, au fil des saisons et des engagements.

Ce guide d’une richesse et d’une érudition époustouflantes sera le compagnon de vos recherches.