« L’affaire est dans le sac », « faire amende honorable, « en mettre sa main au feu », « pendu haut et court », « maître des hautes œuvres », « fourches patibulaires », « carcan »… Autant de mots et d’expressions qui renvoient au passé judiciaire lointain de notre pays soit, en gros, à la longue période comprise entre le règne de saint Louis, au XIIIe siècle, et la Révolution. De la fin du Moyen Âge à 1789, la justice française a produit une multitude de formules et de termes spécifiques, maniés à l’époque par quelques initiés seulement et que le généalogiste qui les retrouve en archives ne comprend plus.
La Justice d'hier : les mots, l'organisation (Ancien Régime)
Le livre de Fabrice Mauclair, La Justice d'hier, conçu comme un abécédaire, permet de comprendre les termes et les formules liés à la justice d’autrefois, que l'on découvre dans les archives et dont la signification réelle est souvent ignorée.
La compréhension du système judiciaire du XVIIIe siècle l’est plus encore, tant son organisation a été bouleversée par la Révolution. L’historien ou le généalogiste qui s’y plongent découvrent un univers très différent du nôtre.Des encadrés complètent donc le dictionnaire par des synthèses et des conseils de recherches. Ils entraîneront le lecteur à la découverte des archives d’un monde déroutant auquel pourtant, par bien des aspects, la justice actuelle doit beaucoup.