La compréhension du système administratif de l’Ancien Régime est difficile, tant son organisation a été bouleversée par la Révolution. L’historien ou le généalogiste qui s’intéressent au XVIIIe ou aux siècles plus lointains doivent apprendre à découvrir un univers très différent du leur.

Les administrations fiscales, judiciaires, militaires, ecclésiastiques et coloniales ont des contours qui ne se superposent pas et ne correspondent pas non plus aux découpages que nous connaissons. La première difficulté d’un chercheur est donc de repérer à quelles administrations se rattache le lieu qu’il étudie – et dans quel département d’aujourd’hui il doit en chercher les archives. Sans compter que les évolutions historiques jouent des tours, la création par le roi d’une nouvelle administration ne faisant pas pour autant disparaître celles qu’elle devait remplacer : ce mille-feuilles complexe opacifie les ressorts et compétences des différentes strates.

Ce guide pratique a pour but de faciliter la compréhension du système administratif d’Ancien Régime et de son repérage géographique. Idéal avant toute recherche en archives.