Voici le premier dictionnaire biographique et généalogique consacré à l’histoire des sourds. À la croisée entre l’histoire de la médecine, de l’éducation, des familles et de l’histoire générale, celle-ci n’est devenue que récemment un champ de recherches universitaires. Il existe bien sûr de nombreux ouvrages sur l’histoire éducative des sourds, nés des débats des XVIIIe et XIXe siècles entre oralisme et gestualisme. Mais les biographies et les récits familiaux apparaissent depuis une vingtaine d’années seulement – timidement d’ailleurs. Toutes les personnalités présentées ici, plus ou moins connues, ont en commun d’avoir eu un impact sur la vie sociale et l’émancipation des sourds. L’ouvrage montre les relations complexes qu’elles ont pu entretenir avec leurs pairs et le poids décisif qu’elles ont pu jouer pour la communauté. Ces hommes et ces femmes sont rassemblés et présentés selon un découpage temporel construit autour des points de basculements, particulièrement autour du rapport à la langue des signes. Les auteurs réintroduisent d’ailleurs ici le terme de noétomalalien, qu’Henri Gaillard avait créé en 1889 pour remplacer les anciens termes de gestualisme ou de langage mimique. Les biographies développées constituent ainsi des repères historiques permettant de mieux comprendre l’histoire sourde, mais aussi de continuer à l’explorer, grâce aux archives et ouvrages mentionnés.