Le Dictionnaire des officiers généraux de l’armée royale (1763-1792) de Gilbert Bodinier vient assurer le lien entre la Chronologie historique militaire de François-Joseph-Guillaume Pinard (1760-1778) et le Dictionnaire biographique des généraux et amiraux de l’Empire publié par Georges Six en 1934 et 1935. Il recense, en outre, les brigadiers de cavalerie et de dragons nommés après 1715, qui n’apparaissaient pas dans l’ouvrage de Pinard. Ce troisième tome, qui couvre les lettres P à Z, contient plus de 650 notices biographiques, précédées d’une bibliographie générale. Chacune d’entre elles présente, après le nom de l’officier, un bref rappel de l’origine de sa famille, la description de ses armoiries, puis la vie de l’individu : filiation, entrée dans la carrière, faits d’armes, mais aussi activités parallèles à la vie militaire, fortune et relations sociales. Les sources - principalement tirées du Service historique de la Défense, conservatoire des archives militaires françaises du XVIe siècle à nos jours -, et la bibliographie propre à chaque personnage apparaissent en conclusion, et permettent au lecteur curieux d’approfondir ses recherches.
La richesse des notices de ce dictionnaire en fait une source inépuisable de renseignements, et le destine à devenir un instrument de travail indispensable pour l’étude de la société militaire dans les dernières décennies de l’Ancien Régime. Il intéressera aussi bien les amateurs d’histoire des familles que les chercheurs en histoire militaire, diplomatique, sociale ou institutionnelle.
