Avec l’engouement actuel pour la généalogie, les Français sont de plus en plus nombreux à consulter l’état civil ancien, à parcourir des documents notariés vieux de plusieurs siècles, à lire pieusement les vieilles lettres de leur grenier ou les livres de compte de leur grand-père artisan de village... Assez vite se posent des difficultés de lecture, parce que les documents sont manuscrits, que les façons d’écrire ont évolué à travers les siècles et qu’elles étaient différentes selon les rédacteurs. Aussi devenait-il urgent de publier un ouvrage exerçant à la lecture des manuscrits d’autrefois. Celui que nous proposons ici est original car il reprend un manuel d’école primaire des années 1840, destiné précisément à entraîner les enfants de dix ans à la lecture de textes manuscrits des XVIIe au XIXe siècle (leur transcription a été ajoutée en fin d’ouvrage). Il avait un double usage : servir de manuel de cours et mener l’élève, en 100 leçons écrites à la main, de la lecture la plus simple au déchiffrage le plus complexe. Pour le lecteur d’aujourd’hui, l’ouvrage présente donc un double intérêt : il lui offre un résumé des savoirs inculqués à cette époque et il lui permet d’aborder en douceur la lecture des écritures anciennes. Après tout, il y a un siècle et demi, c’était à la portée d’un enfant de dix ans !
