Le prénom est choisi, le nom de famille est reçu. On sait aujourd'hui qu'il a toujours une signification et qu'il correspondait à l'origine à un surnom dont le sens n'est plus toujours compris aujourd'hui. Est-il rare ? Est-il fréquent ? D'où vient-il ? En quelle langue ancienne a-t-il été construit ? Que veut-il dire ? Autant de questions auxquelles le grand public souhaite de plus en plus trouver des réponses.

C'est depuis 1996 qu'Archives & Culture publie des ouvrages à succès sur les noms, en France,
en région, par département ou par pays. La directrice de collection, Marie-Odile Mergnac, 

qui intervient dans les médias sur ce thème, a reçu en 2004 le prix Chaix d'Est Ange de l'Académie des Sciences morales et politiques pour ses travaux sur les noms de famille. Prix aussi obtenu en 1999 par l'auteur Laurent Fordant pour sa monumentale encyclopédie de 1 500 pages publiée chez Archives & Culture, Tous les noms de famille de France et leur localisation en 1900, aujourd'hui épuisée.